El cuerpo necesita energía para funcionar y, en el caso de los niños,
también para crecer. Esta energía proviene de los alimentos que ingerimos:
proteínas, grasas y azúcares o hidratos de carbono. Estos azúcares, una vez
digeridos y pasados a la sangre en forma de glucosa, deben entrar dentro de las diferentes células para ser
utilizados.
Sin embargo, para poder entrar en las células, la glucosa necesita una
hormona, que es la insulina. La insulina se produce en el páncreas y pasa a la
sangre para hacer entrar la glucosa en las células. Cuando comemos y sube la
cantidad de azúcar en la sangre (glucemia postprandial o de después de las
comidas), automáticamente sube también la cantidad de insulina en la sangre (Insulinemia postprandial) para bajar nuevamente la glucemia hasta los niveles
de antes de comida (glucemia basal o cantidad de glucosa en la sangre entre
comidas o en situación de ayuno).
Cuando se hace ejercicio, el cuerpo consume más energía y, por tanto,
necesita menos insulina para bajar la glucemia que cuando se está en reposo.
Finalmente, aunque no ingieran alimentos, en la sangre siempre hay algo de
insulina, ya que el cuerpo necesita energía en todo momento para poder
funcionar (insulinemia basal o entre comidas). Por mantener unos niveles de
glucemia siempre normales, los niveles de insulinemia varían a lo largo del día según la alimentación y la actividad física, y esto se hace de manera
automática, mediante unos sistemas muy complejos de control del organismo.
En la diabetes tipo 1, el páncreas deja de producir insulina, pero como es necesaria para vivir, debe administrarse. Desgraciadamente, si se administra oralmente se destruye y no actúa, por lo que debe administrarse directamente en la sangre, o bien subcutáneamente por diferentes sistemas (jeringas, plumas inyectoras, bombas de infusión ...) porque pase a la sangre y haga efecto. La primera consideración que hay que hacer es que, al no funcionar el páncreas, se pierde el automatismo que regula la cantidad de insulina en la sangre según las ingestas y la actividad física. Así pues, para mantener unos niveles correctos de insulinemia y, por tanto, de glucemia, se calcularán y ajustar la cantidad o dosis de insulina tanto en la cantidad, calidad y horarios de las comidas como la actividad física.
En la diabetes tipo 1, el páncreas deja de producir insulina, pero como es necesaria para vivir, debe administrarse. Desgraciadamente, si se administra oralmente se destruye y no actúa, por lo que debe administrarse directamente en la sangre, o bien subcutáneamente por diferentes sistemas (jeringas, plumas inyectoras, bombas de infusión ...) porque pase a la sangre y haga efecto. La primera consideración que hay que hacer es que, al no funcionar el páncreas, se pierde el automatismo que regula la cantidad de insulina en la sangre según las ingestas y la actividad física. Así pues, para mantener unos niveles correctos de insulinemia y, por tanto, de glucemia, se calcularán y ajustar la cantidad o dosis de insulina tanto en la cantidad, calidad y horarios de las comidas como la actividad física.
En 1921 se descubrió la insulina y se empezó a utilizar para tratar la
diabetes. Inicialmente, se utilizó insulina extraída de los animales (porcina y bovina),
que era muy similar a la humana, pero no igual, y provocaba reacciones
alérgicas. Posteriormente se sintetizaron insulinas humanas, que son idénticas
a las producidas por el hombre.
La insulina administrada se absorbe desde el tejido subcutáneo hasta la sangre,
que es donde actúa. La forma de actuar es diferente según las insulinas que se
utilicen. Por eso cuando se hace referencia a la forma de actuar hay que hablar
de su perfil de acción. Este perfil de acción es definido por el tiempo que
tarda en hacer efecto (inicio de la acción), el tiempo de máxima acción y el final de la acción:
Inicio de la acción: tiempo que pasa desde que se inyecta hasta que empieza a
pasar a la sangre y hace bajar la glucemia.
Momento de máxima acción: tiempo en que los niveles de insulina en la
sangre son más elevados y tienen más efecto hipoglucemiante.
Final de la acción o tiempo que tarda en dejar de hacer efecto. Este perfil de acción de las insulinas varía de una persona a otra, y en la
misma persona también varía según:
• La zona donde se inyecta (absorbe más rápido si se inyecta en el abdomen,
seguido del brazo, el muslo y, finalmente, del glúteo, que es la zona de
inyección donde se absorbe más lentamente);
• La cantidad de insulina (cuanto más elevada es la dosis administrada, más
tiempo dura el efecto).
Si se quiere mantener la glucemia en unos niveles correctos, el perfil de
alimentación que se siga debe estar de acuerdo con este perfil de acción de la
insulina o insulinas utilizadas en la pauta de tratamiento. Por ello, es muy
importante conocer cómo actúan las diferentes insulinas.
La insulina rápida, regular o cristalina y transparente, es la insulina no
modificada, y tiene un tiempo de acción corto. Insulinas rápidas son la
Actrapid y la Humulina regular, y pueden administrarse por vía subcutánea,
intramuscular y directamente a la vena en casos de descompensaciones
hiperglucèmiques.
Empiezan a hacer efecto aproximadamente después de unos 30 minutos de haber
sido inyectadas, el momento de máxima acción es al cabo de 2 a 4 horas, y el
final de la acción se produce después de unas 6 a 8 horas de la administración.
Se puede administrar tanto con jeringa como con pluma inyectora (cartuchos o plumas precargadas).
Siempre que sea posible, y dependiendo de los valores de glucemia de antes de
comer (Preprandiales), hay que esperar de 15 a 30 minutos entre la
administración de insulina rápida y el inicio de la ingesta, salvo cuando las
glucemias sean inferiores a 70 mg / dl.
Para disminuir el número de pinchazos se inventaron las insulinas de
actividad prolongada, mediante la adición a la insulina rápida de sustancias que
retrasaran su absorción desde el tejido subcutáneo. Este descubrimiento dio
lugar a las pautas convencionales de insulina, con 1 o 2 dosis diarias, que
fueron muy utilizadas hasta los años 80 y que aún actualmente se utilizan
frecuentemente.
Estas sustancias que ralentizan la absorción dan a la insulina un aspecto
blanquecino o turbio. El retraso en la absorción subcutánea conlleva que el
inicio de la acción sea más tardío y la duración mayor. Sólo pueden
administrarse por vía subcutánea. Son las insulinas de acción intermedia (NPH,
Monotard) y las de duración larga o lenta. Disponibles tanto en vial-para
administrar en jeringa-como en cartucho-para administrar en plumas y en plumas
precargadas.
La insulina rápida tiene el inconveniente de que tarda unos 30 minutos en
empezar a hacer efecto, por lo que, cuando se administra antes de una comida,
la glucemia postprandial tiene tendencia a ser alta, a menos que se espere un
intervalo de tiempo suficiente entre la inyección y el inicio de la ingesta,
por otra parte, el momento de máxima acción es demasiado largo y eso provoca
riesgo de hipoglucemia postprandial una vez se ha asimilado lo
comido.
comido.
Por este motivo se han sintetizado unas sustancias similares a la insulina,
o análogos de insulina de acción ultrarrápida, que absorben más deprisa, tienen
un inicio de acción más rápido, un momento de máxima acción más alto y una
duración más corta con respecto a la insulina rápida. Por lo tanto, favorecen
una disminución de la glucemia postprandial y un riesgo menor de hipoglucemia
posterior.
Actualmente, sólo se comercializa un producto: insulina lispro o Humalog, si bien ya hay otro producto de características similares: insulina aspártica o NovoRapid. El inicio de la acción es entre los 5 y 15 minutos de la inyección,
el momento de máxima acción es de 30 minutos a 1,5 horas, y el final de la
acción es de las 2 a las 5 horas de la inyección. Este preparado está
disponible tanto en vial como en pluma precargada.